mientos de otros investigadores. Existe una paradoja en esta tendencia, pues los investigadores cuantitativos proclaman a todos los vientos la generalidad de sus descubrimientos y, rara vez, tratan los descubrimientos de otros investigadores como si fueran generalizables.
•	 Semblanza del razonamiento hipotético - deductivo. La mayoría de los estudios incluyen formulación de hipótesis y se preguntan: ¿los resultados estarán o no de acuerdo con las hipótesis?

•	 El problema de la cuantificación y su significado presente en la actualidad. Así, Asti Vera (1973:66) menciona el juicio emitido por Sorokin como una advertencia que consideramos conveniente insertar porque sigue estando vigente:«En la rabiosa epidemia de cuantofremia, todo el mundo puede ser “investigador” ó indagador científico, a causa de que todo el mundo puede disponer de unas cuartillas, llenarlas con toda clase de preguntas, enviar los cuestionarios a todos los sujetos posibles, recibir las respuestas, clasificarlas, someterlas a una máquina, tabular, calcular los coeficientes de correlación, los índices, las desviaciones y los errores probables y luego escribir un ensayo o un libro lleno de impresionantes tablas, fórmulas, índices y otras evidencias de una investigación objetiva, esmerada, precisa, cuantitativa». Estos ritos son típicos en la investigación cuantitativa contemporánea, en la sociología, psicología y otras ciencias psicosociales. Pueden realizarse mecánicamente por personas ligeramente entrenadas en la representación de estos ritos.

2.	La moda en los métodos de investigación cualitativa. Incide en el uso de los métodos de investigación, aunque no tendríamos que dejarnos llevar por ella. Como indica Fisher (1953:184), «cualquier logro brillante sobre el cual se centra temporalmente la atención puede dar prestigio al método empleado o a parte de él, incluso en aquellas aplicaciones para las cuales no es especialmente apropiado».

Con relación a este aspecto, advertimos que todas las modas son pasajeras y caducas. Durante un tiempo se ha considerado como único método científico el utilizado por las ciencias naturales, el método cuantitativo, y por la ley del péndulo algunos investigadores se han dedicado a realzar lo cualitativo por contraposición a lo cuantitativo, considerándolos antitéticos y contrapuestos. Ahora bien, con palabras de Klapan (1964), lo objetable no es que ciertas técnicas se desarrollen al máximo, sino que, como consecuencia, a las otras se les niegue el carácter de ciencia.

3.	Errores de cálculo: se pueden presentar en cualquier momento del proceso. Pueden ser inconscientes en el registro de los datos numéricos, o bien errores de lógica.
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Problemas y posibilidades de la investigación cualitativa

Señalamos a continuación algunos con los que se enfrenta la investigación cualitativa. Aludimos en primer lugar a los problemas:

— Problema del diseño: De cara a la configuración de un diseño cualitativo, ejerce un peso indudable la falta de cánones, de procedimientos o reglas especificas para el análisis de los datos (Huberman, 1981), así como una cierta imprecisión en la medida, debilidad en la generalización, cierta vulnerabilidad y dudas acerca de la forma como debe llevarse a cabo la consideración del contexto (Miles, 1979).
—	Este tipo de investigación suele requerir más tiempo que otros enfoques para estudiar el problema y elaborar  un buen diagnóstico de la situación. Pero se logra una información más profunda y completa del tema objeto de estudio.
—	Un problema importante al que se enfrenta la investigación cualitativa se halla en dar sentido a los datos y el análisis de los mismos, pues faltan procedimientos concretos para el análisis de datos cualitativos. Dar sentido a los datos cualitativos significa reducir los datos recogidos a través de las notas de campo, entrevistas en profundidad, observación, etc., hasta llegar a una serie de categorías que permitan estructurar, analizar los datos y llegar a unas conclusiones comprensivas. En este tipo de investigación la reducción  de datos, estructuración y presentación de conclusiones se interrelacionan e influyen mutuamente. Se trata de un proceso interactivo y cíclico.
—	Conviene tener presente que un análisis complejo de datos cualitativos, según Huber y Marcelo (1990:71), «pronto se convierte en intrincado, y sin un cuidadoso y sistemático procedimiento de control siempre se está en peligro de perder la propia orientación. Esta probabilidad es alta, sobre todo durante la durante la presentación de conclusiones, mientras se comprueban cientos de páginas de transcripciones de este patrón específico». Hace falta una herramienta  en investigación cualitativa que ayude a los investigadores a mantener una visión sobre sus decisiones y a modificarlas sin dificultad.
—	La implicación del investigador y el objeto de investigación. Barbier (1977) alude a tres tipos de implicación, el nivel psico - afectivo, el histórico—existencial y el estructuro - profesional. En la investigación cualitativa suele ser fácil que se produzca algún tipo de implicación entre el investigador y el objeto investigado, lo que puede incidir en una cierta proyección personal del investigador con sus aspectos positivos y negativos. A veces la implicación psico - afectiva hace llegar más lejos en la comunicación. La bifurcación teórica entre las terapéuticas freudianas tradicionales y las terapéuticas modernas (Reich, Rogers, psicología humanísta, potencial humano, etc.), descrita por Pagés (1974:15) indica que: «Contrariamente a lo que prescribe la técnica freudiana, el placer que experimenta el terapeuta o monitor en sus intercambios con los participantes es necesario para el cambio».
Como posibilidades que presenta la metodología cualitativa, destacamos a continuación algunas:

—	La metodología cualitativa se aplica a estudios a nivel micro, por lo que normalmente intenta profundizar más en la situación objeto de estudio. En este sentido, deberá haber un equilibrio entre la precisión, el alcance y el enfoque para explicar el universo que se estudia.

—	La metodología cualitativa puede señalar aspectos y discrepancias que podrían tener cierta trascendencia y explicar cuestiones difícilmente abordables por medio de la investigación cuantitativa.
—	Este enfoque se orienta a trabajar con aquellas definiciones de lo que es significativo, relevante y consciente para los participantes. Por ello, Erickson (1977:22) indica que «las preguntas investigadoras vienen dadas por la interacción entre la experiencia y algún tipo de teoría sustantiva o personal. Es extremadamente importante que los investigadores cualitativos hagan explícita la interacción tanto como sea posible, para la audiencia y para ellos mismos».
—	La investigación cualitativa puede utilizarse en varias disciplinas como la sociolingüística, la antropología, la pedagogía, la sociología, las ciencias políticas, etc.
—	Ofrece la posibilidad de estudiar lo que caracteriza la organización social y cultural de un grupo. La experiencia y el conocimiento interno (perspectiva Emic) y las definiciones operacionales externas (perspectiva Etic) que se van coleccionando y analizando.
—	En suma, la investigación cualitativa es más adecuada para el análisis de los fenómenos complejos. para el estudio de casos, para el análisis de las homologías estructurales, para poner de manifiesto el parentesco lógico entre fenómenos sociales, para la descripción y estudio de unidades naturales como organizaciones y comunidades concretas.

Tanto la orientación de tipo cuantitativo como cualitativo pueden considerarse interdependientes. De esta manera se puede iniciar un estudio cualitativo, exploratorio, y posteriormente emplear métodos cuantitativos para ir ordenando lo que se va descubriendo o, a la inversa, iniciar un estudio cuantitativo y a lo largo de su desarrollo precisar las aportaciones cualitativas que permitan clarificar algún aspecto del trabajo al constatar la necesidad de contar con información complementaria que aporte una visión más profunda de la realidad objeto de estudio.

En este debate metodológico, lo deberíamos plantearnos son los aspectos lógicos, necesarios e imprescindibles para llevar a cabo una investigación con garantía de éxito. Es decir, que sea capaz de resolver problemas. Aquí no hay ningún perdedor en el debate y sí un ganador: la voluntad de acercamiento, que se va enriqueciendo progresivamente y ya ha empezado a dar sus frutos. 

Existen muchos científicos sociales, con los que nos identificamos plenamente, que afirman no estar nada seguros, por el momento, del fruto de las discusiones metodológicas. Recomiendan con insistencia que se concentren los esfuerzos no en la discusión, sino en la realización efectiva de investigaciones y, «a posteriori», con resultados, se habrá esclarecido el problema del método.

TRADICIONES DE LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA

La investigación de carácter cualitativo es muy amplia; en ella tienen cabida una gran variedad de métodos y corrientes. Entre ellos podemos mencionar: estudio de casos, investígación-acción, antropología cognitiva, análisis de contenido, investigación dialógica, análisis conversacional, estudios «delphi». investigación descriptiva, investigación directa, análisis del discurso, estudio de documentos, psicología ecológica, criticismo educativo, etnografía educativa, etnografía de la comunicación, etnometodología, etnociencia, hermenéutica, investigación heurística, investigación intensiva, evaluación interpretativa, estudios sobre biografías o historias de vida, investigación participante, evaluación cualitativa, interaccionismo simbólico, etc. Mostramos a continuación una tabla - síntesis elaborada por Cajide Val (1992:365), quien presenta en una visión panorámica las principales tradiciones de la investigación cualitativa.