Capítulo 30. Las plantas

División Bryophyta: hepáticas, antoceros y musgos

Los briofitos carecen de un sistema radical bien desarrollado y de estructuras altamente especializadas en el transporte de agua. Por lo tanto, exhiben una complejidad considerablemente menor que las plantas vasculares. Crecen exitosamente en parajes húmedos y sombreados, y en ciénagas.

Los briofitos, en general, exhiben una estructura comparativamente simple y son relativamente pequeños, habitualmente de menos de 20 centímetros de longitud. Una sola planta de musgo puede desparramarse en un área considerable, pero la mayoría de las hepáticas son tan pequeñas que sólo son perceptibles para un observador agudo. En los ambientes húmedos frecuentados por los briofitos, las células § individuales pueden absorber el agua y los nutrientes contenidos en el aire o bien incorporados por difusión desde el medio en que crecen. A semejanza de los líquenes, los briofitos son indicadores sensibles de la contaminación del aire. Aunque los briofitos no tienen raíces verdaderas, generalmente se fijan al sustrato por medio de rizoides §, que son células individuales alargadas o filamentos celulares. Muchos briofitos también tienen pequeñas estructuras foliáceas en las cuales ocurre la fotosíntesis §. Estas estructuras carecen de los tejidos § especializados que tienen las hojas "verdaderas" de las plantas vasculares y tienen sólo el grosor de una o unas pocas capas de células. Si bien tienen esta lejana similitud, las estructuras foliáceas de los briofitos y las hojas de las plantas vasculares han evolucionado de modo independiente.

Los briofitos, como todas las otras plantas, tienen un ciclo de vida con alternancia de generaciones. Sin embargo, en contraste con las plantas vasculares, los briofitos se caracterizan por poseer un gametofito § haploide § que, en general, es de mayor tamaño que el esporofito § diploide §.

El ciclo de vida de un musgo.

El ciclo de vida de un musgo comienza con la liberación de esporas de la cápsula, que se abre cuando se expulsa una pequeña tapa denominada opérculo (arriba derecha). La espora germina y da lugar a un protonema filamentoso ramificado, a partir del cual se desarrolla un gametofito foliáceo. Los espermatozoides, que son expulsados del anteridio maduro, son atraídos al arquegonio donde uno de ellos se fusiona con la ovocélula y produce el cigoto. El cigoto se divide por mitosis y forma el esporofito. Al mismo tiempo, la base del arquegonio se divide y forma la caliptra protectora. El esporofito maduro consiste en una cápsula, que puede estar sostenida por un pedicelo -que es también parte del esporofito- y un pie. La meiosis ocurre dentro de la cápsula y da como resultado la formación de esporas haploides. En este musgo, los gametofitos llevan tanto anteridios como arquegonios. En otras especies, un sólo gametofito puede llevar anteridios o arquegonios, pero no ambos.

Gametofito de la hepática Marchantia .

Las copas gemíferas con forma de cuenco, visibles en este gametofito de la hepática Marchantia, contienen cuerpos diminutos, los propágulos que son esparcidos por la lluvia y crecen en la vecindad de la planta madre. La reproducción asexual por fragmentación o por propágulos es común entre las hepáticas. En Marchantia, los anteridios y arquegonios elevados se forman en plantas diferentes: el gametofito masculino b) y el femenino. c) El cigoto, formado en el arquegonio, desarrolla un esporofito, que permanece unido al gametofito femenino. Las copas gemíferas se desarrollan en ambos tipos de gametofito.

Clasificación de las plantas

Las plantas vasculares: introducción

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